PRESS RELEASE: National All Bufflehead’s Day // COMMUNIQUÉ DE PRESSE : La journée nationale du petit garrot

OTTAWA – On October 15th, the Bufflehead’s return, to great celebration in Sidney and Victoria, B.C.  The Bufflehead is the world’s smallest diving duck and one of the most strikingly handsome waterfowl.  It consistently arrives on its coastal wintering grounds very closely around the 298th day of the solar cycle (288th day of the Julian calendar), October 15th.  Naturalists and scientists use the duck’s arrival as a guide to the arrival of other migrants and the timing of the winter freeze.

This year, a celebration is planned at Lillian Hoffar Park, North Saanich, starting at 11am, hosted by the Town of Sidney, the District of North Saanich, and Member of Parliament Elizabeth May.

Green Party Leader and Member of Parliament for Saanich-Gulf Islands will be presenting a private member’s bill asking for October 15th to be declared National All Buffleheads Day in honour of the duck.

“The Bufflehead is known as the Spirit Duck because they are such spritely little things.  They are so punctual that when you see them arrive, you know the date instantly.  However, with climatic shifts occurring, we need to keep a close eye on this little duck,” said May.

Naturalists are watching to see if the timing of the Bufflehead migration changes, as it may provide a signal of climate change.  In Britain, scientists have already noted changes in arrival and departure dates of migrant birds which they attribute to the changing climate.

“With a precise timeline like we see with the Bufflehead, it really brings home how carefully synchronized nature’s cycles are,” said May. “The Bufflehead has been very stable over many decades.  If we start seeing changes in its migration patterns, it will be an indicator of environmental change that deserves notice.”

Within May’s riding, the District of North Saanich and the Town of Sidney have both long worked hard to protect Bufflehead habitat in Shoal Harbour Migratory Bird Sanctuary, established in 1931.  The duck is part of the official crest of the Town of Sidney.  Sidney and North Saanich have already proclaimed Oct. 15 to be All Bufflehead’s Day.

The Bufflehead’s small size is an adaptation to fit into the vacant nest cavities of one species of woodpecker, the Flicker, which makes its home in Aspen trees. Thus, Buffleheads have evolved with and are dependent on the Flicker.  Its speedy movements, constant activity, and “water-skiing” posture during mating make this important species particularly endearing and a delight to watch.  The Bufflehead is unique to North America, and has been called a truly Canadian duck.

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COMMUNIQUÉ DE PRESSE
Pour diffusion immédiate

Le 13 octobre 2011

La journée nationale du petit garrot

OTTAWA – Le 15 octobre, c’est le retour tant attendu du petit garrot à Sidney et à Victoria, en Colombie‑Britannique. Le petit garrot est le plus petit canard plongeur de la planète et l’un des oiseaux aquatiques dont la beauté est la plus remarquable. Il arrive invariablement à son aire d’hivernage côtière peu de temps avant ou après le 298^e jour du cycle solaire (le 288^e jour du calendrier julien), c’est-à-dire le 15 octobre. Les naturalistes et les scientifiques se servent de l’arrivée de ce canard comme d’un guide indiquant l’arrivée d’autres animaux migrateurs et le moment des premières gelées hivernales.

Cette année, on a organisé une célébration au Lillian Hoffar Park qui débutera à 11 h et dont l’hôte sera la ville de Sidney, dans le district de North Saanich, ainsi que la députée Elizabeth May. La chef du Parti vert et députée de Saanich-Gulf Islands déposera un projet de loi privé demandant de déclarer le 15 octobre la journée nationale du petit garrot en l’honneur de ce canard.

« Le petit garrot est connu sous le nom de “canard fougueux” parce qu’il s’agit d’un tout petit animal très vif. Il est si ponctuel qu’au moment où vous le voyez arriver, vous vous souvenez de la date instantanément. Toutefois, en raison des modifications climatiques qui se produisent, nous devons surveiller de près ce petit canard », a déclaré Mme May.

Les naturalistes surveillent pour déterminer si le moment de la migration du petit garrot se modifie puisque cela pourrait être un signal annonçant des changements climatiques. Au Royaume-Uni, les scientifiques ont déjà observé des changements dans les dates d’arrivée et de départ des animaux migrateurs, ce qu’ils attribuent aux changements climatiques.

« Un calendrier aussi précis que celui du petit garrot permet de comprendre à quel point les cycles de la nature sont soigneusement synchronisés. Le petit garrot est stable depuis de nombreuses décennies. Si nous commençons à observer des changements à ses habitudes de migration, ce sera indicateur d’un changement environnemental qui doit être remarqué », a ajouté Mme May.

Au sein de la circonscription de Mme May, le District of North Saanich et la Ville de Sidney travaillent ardemment et depuis longtemps à protéger l’habitat du petit garrot dans le refuge d’oiseaux migrateurs du Havre Shoal, fondé en 1931. Ce canard fait partie de l’emblème officiel de la Ville de Sidney qui, tout comme North Saanich, a déjà proclamé le 15 octobre la journée du petit garrot.

La petite taille de cet oiseau constitue une adaptation lui permettant d’entrer dans les cavités où se trouvent les nids d’une espèce de pic, le colapte, qui vit dans des trembles. Le petit garrot a donc évolué avec le colapte et en est dépendant. Ses mouvements rapides, sa constante activité et sa pose digne du « ski aquatique » au moment de l’accouplement rendent cette espèce importante particulièrement attachante et très agréable à observer. Le petit garrot est unique en son genre en Amérique du Nord et s’est vu accorder le nom de vrai canard canadien.

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Rebecca Harrison
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