Discovery of Arctic Ozone Hole Brings Environmen​t Canada Cuts Sharply into Focus // Le trou dans la couche d’ozone au dessus de l’Arctique attire l’attentio​n sur les compressio​ns à Environnem​ent Canada

Discovery of Arctic Ozone Hole Brings Environment Canada Cuts Sharply into Focus
This past weekend, the journal Nature published a paper detailing, for the first time, the discovery of a hole in the ozone layer near the North Pole. This critical layer of our atmosphere is responsible for sheltering the Earth from harmful ultraviolet radiation, and this recent discovery is cause for concern. Although seasonal fluctuations in stratospheric ozone concentrations are a natural phenomenon, never before have scientists observed such a severe depletion.

Crucial to this worrying discovery, were measurements taken by Environment Canada’s Ozonesonde program, whose sole manager, along with nearly 800 other Environment Canada scientists, recently received a letter of notice that his position was potentially subject to being cut. These recently announced cuts will critically undermine Canada’s ability to monitor the Arctic ozone levels, essential data that is relied on by scientists worldwide. These recent cuts are consistent with a longer term trend, dating back to 2007, of the Harper government clamping down on Canada’s scientists by requiring all senior federal scientists to request governmental permission before speaking to media.

“Although the Environment Minister insists that the government is not attempting to muzzle its scientists, it appears that the 776 ‘adjustment letters’ that were sent out to Environment Canada staff are casting doubt on their jobs which, coupled with the gag orders, have created a very troubling cloud over government science”, says Green Party Leader Elizabeth May. “If the government actually respects the work of its scientists, as the Environment Minister claimed repeatedly today during Question Period, then it would not be threatening to eliminate their jobs or the important work that they’re doing.”

The study’s authors attribute the hole to unusually long-lasting cold conditions in the lower stratosphere, the causes of which are still poorly understood. But given the global climatic disruptions and instability recently observed, which continue to result from increasing human intervention into the climatic system, this recently observed phenomenon would fit within this trend.

The underlying point of this discovery is that the impacts of a changing climate are not well enough understood, and the emergence of an Arctic ozone hole warrants much further study. Yet this critical discovery has been made at precisely the time that Environment Canada stands to lose much of its capacity to collect and monitor data on Canada’s climate and atmosphere. The Green Party of Canada calls on the government to recognize the critical importance of the work done by Environment Canada scientists, and to immediately rescind all of the 776 notice letters sent out to staff.

Contact:
Debra Eindiguer
media@greenparty.ca
613-240-8921
Le trou dans la couche d’ozone au dessus de l’Arctique attire l’attention sur les compressions à Environnement Canada

OTTAWA – En fin de semaine dernière, le magazine britannique Nature publiait un article illustrant en détail, pour la première fois, la découverte d’un trou dans la couche d’ozone tout près du pôle Nord. Cette couche de première importance au sein de l’atmosphère terrestre protège la Terre des rayons ultraviolets, et la découverte récente de cet immense trou est extrêmement préoccupante. Bien que les déclins saisonniers des concentrations globales de la couche d’ozone stratosphérique soient un phénomène naturel, il n’en demeure pas moins que c’est la première fois que les scientifiques observent un tel degré d’appauvrissement de la couche d’ozone dans l’Arctique.

Cette découverte aurait été impossible sans les relevés atmosphériques effectués par le programme Ozonesonde d’Environnement Canada, dont le seul et unique gestionnaire a récemment reçu une lettre lui annonçant que son poste pourrait être éliminé, tout comme celui de quelque 800 autres scientifiques du Ministère. Ces coupures sauvages annoncées récemment par le gouvernement Harper amputeront de plein fouet la capacité d’Environnement Canada à surveiller les niveaux de l’ozone dans l’Arctique – des données essentielles dont dépendent les scientifiques du monde entier. Ces compressions récentes s’inscrivent dans la continuité d’une tendance à long terme amorcée en 2007 par le gouvernement Harper, lorsqu’il a décidé de s’en prendre aux scientifiques canadiens en ordonnant à tous les scientifiques fédéraux chargés de recherche de demander la permission du gouvernement avant de s’adresser aux médias.

« Bien que le ministre de l’Environnement insiste pour dire que son gouvernement ne cherche pas à bâillonner ses scientifiques, les 776 “lettres de modification” envoyées au personnel d’Environnement Canada jettent un doute sur leur maintien en poste, en plus des consignes du silence, forment un nuage inquiétant au-dessus de la science publique », a dit la chef du Parti vert du Canada Elizabeth May. « Si le gouvernement a un tant soit peu de respect pour le travail de ses scientifiques, comme l’a affirmé le ministre à maintes reprises aujourd’hui pendant la période des questions, alors il ne menacerait pas d’éliminer leurs postes ou de mettre fin au travail important qu’ils accomplissent. »

Les auteurs du rapport attribuent le trou géant dans la couche d’ozone de l’Arctique à des périodes de refroidissement inhabituellement longues dans la basse stratosphère, un phénomène dont les causes sont encore mal comprises. Pourtant, étant donné les perturbations et l’instabilité climatiques mondiales observées récemment, amplifiées par les interventions anthropiques incessantes sur le système climatique, ce phénomène observé récemment s’inscrit dans cette tendance.

Cette découverte démontre également que les impacts d’un climat changeant ne sont pas encore suffisamment bien compris, et que l’émergence d’un trou géant dans la couche d’ozone de l’Arctique nécessite des études plus poussées. Pourtant, cette découverte de premier plan a été faite précisément au moment où Environnement Canada s’apprête à perdre une part importante de sa capacité à recueillir et à traiter des données sur le climat et l’atmosphère du Canada. Le Parti vert du Canada demande au gouvernement de reconnaître le rôle fondamental des travaux réalisés par les scientifiques d’Environnement Canada et d’annuler immédiatement les 776 lettres de modification envoyées aux membres du personnel.

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Renseignements :
Debra Eindiguer
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